La Alergia a los alimentos es una
respuesta inmune exagerada del organismo cuando entra en contacto con el
alérgeno alimentario. Las sustancias capaces de provocar una reacción alérgica
son conocidas como alérgenos o sustancias alergénicas.
Son reacciones crónicas, ya que
esas alergias ya persisten para toda la vida. La respuesta que provoca el
contacto de un alimento alérgico específico con el cuerpo puede causar
diferentes enfermedades graves o incluso puede provocar la muerte.
Las alergias alimentarias más
frecuentes son las proteínas que se encuentran en la leche de vaca, los
cacahuetes, el hueve, el pescado, los mariscos, el trigo y la soja.
Células implicadas en la Alergia
A continuación vamos a ver una lista de células que están
implicadas en la generación de la alergia.
La Inmunoglobulina E (Ig E)
La Ig E es un anticuerpo que solo existe
en mamíferos, con la importancia de que está implicada en la alergia y la
respuesta inmune. Cuando alguien tiene alergia, sus niveles de Ig E están muy
elevados. Cuando la Ig E detecta un antígeno, produce una serie de citocinas
que son proinflamatorias, es decir, produce sustancias que nos provocan
inflamación.
Cuando una persona es alérgica a
algún alimento, el sistema inmunitario produce Ig E erróneamente intentando
protegerse, por lo que desencadena la respuesta inmunitaria.
Esa Ig E producida por linfocitos
B puede estar durante dos semanas después de que se desencadenase una respuesta
alérgica, y provoca síntomas como hinchazón de las vías aéreas, rinitis y
dermatitis.
La Ig E se une a los mastocitos,
y provoca que los mastocitos liberen sustancias al torrente sanguíneo, como la
histamina y otras sustancias biológicamente activas. Cuando el Ige se une al
mastocito se dice que estos se han sensibilizado frente al alérgeno que provocó
la producción de Ig E.
Los mastocitos
Los
mastocitos, o también llamados células cebadas, nacen en las células madre de
la médula ósea, y como sabemos, actúan en la respuesta de procesos
inflamatorios y en alergias.
Los
mastocitos se encuentran en la piel y en las mucosas del tracto digestivo, y
están compuestas por una serie de gránulos productores de histamina, heparina y
otros agentes activos.
Las Ig
E van a unirse a los mastocitos, que van a ser excitados, y desencadenaran
diferentes respuestas según sea la excitación.
Una
característica de los mastocitos es que presentan en su superficie una gran
cantidad de moléculas de adhesión, receptores de la respuesta inmune, y otros
receptores, lo que les permite recibir un gran número de estímulos. Esta
activación se produce por cómo es unido el antígeno a la Ig E, aunque el
mastocito puede reconocer también de por sí componentes bacterianos.
Aquí
podemos ver una foto en la que nos muestra el grado de especialización que
puede sufrir un mastocito tras ser excitado.
Ya veremos su modus operandi en otra
entrada que trataremos la respuesta alérgica.
La histamina
La
histamina es una amina biógena que está involucrada en procesos de respuesta
inmune, actuando también en la regulación fisiológica del intestino, y como neurotransmisor. La histamina regula
funciones normales en el estómago, actúa en el SNC, y desempeña la función de
quimiotaxis. Cuando un anticuerpo se une al antígeno, los macrófagos van por
quimiotaxis hacia ellos y los destruyen.
En la
respuesta inmune provoca inflamación, y es producida por los mastocitos, ya que
se encuentra dentro de estos.
Normalmente,
la histamina es degrada por la Diamino-oxidasa, que regula las necesidades
según esta sea necesaria. También la N-metiltransferasa es otra enzima capaz de
eliminar histamina. Cuando existe un problema en la Diamino-oxidasa, se satura
la capacidad de la N-metiltransferasa, por lo que se provoca una intoxicación
por histamina. Un exceso de ingesta de histamina sería intoxicación, pero no alergia, y se cura con la ingestión de Diamino-oxidasa desde fuera en pastillas.
Hasta aquí
los elementos importantes cuando tenemos una alergia. En siguientes entradas
trataremos cómo se produce la respuesta cuando entra el alérgeno, y veremos
sustancias que producen alergia con frecuencia, por qué lo provocan, y qué
desencadenan en nuestro cuerpo.
